Cómo afecta el tabaco el riesgo de cáncer
Fumar causa aproximadamente 30% de
todas las muertes por cáncer en los Estados Unidos, incluyendo alrededor del
80% de las muertes por cáncer
de pulmón. El cáncer de pulmón es la principal
causa de muerte por cáncer entre ambos hombres y mujeres, y uno de los cánceres
más difíciles de tratar.
Fumar no aumenta solamente el riesgo de cáncer de pulmón,
sino que también es un factor de riesgo para los cánceres de:
Los cigarrillos, los cigarros (puros), las pipas y los
productos de tabaco sin humo causan cáncer. No existe una manera segura de
consumir tabaco.
¿Afecta la inhalación del humo el riesgo de cáncer?
Sí. Dondequiera que el humo alcance
las células vivas, causa daño. Incluso los fumadores que no inhalan el humo
respiran las grandes cantidades de humo que salen de sus bocas y de la punta
encendida del cigarrillo, cigarro o pipa, lo cual los pone aun en riesgo de
padecer cáncer de pulmón y otras enfermedades causadas por el humo
de segunda mano.
Cómo el fumar tabaco afecta a los pulmones
Fumar daña las vías respiratorias y los pequeños sacos de
aire en sus pulmones. Este daño comienza temprano en los fumadores, y la función
pulmonar continúa empeorando mientras la persona fume. Sin embargo, puede que
tome años antes de que se pueda notar el problema lo suficientemente como para
diagnosticar la enfermedad pulmonar.
Asimismo, fumar puede ocasionar que la pulmonía y el asma
empeoren. Además, causa muchas otras enfermedades pulmonares que pueden ser
casi tan graves como el cáncer de pulmón.
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD, por sus
siglas en inglés) es el nombre para referirse a enfermedades de pulmón de largo
plazo incluyendo bronquitis crónica y enfisema (las cuales se detallan más
adelante). El riesgo de COPD aumenta mientras más usted fume y cuánto más
tiempo lo haga. Esta enfermedad empeora con el tiempo, y no existe cura.
A continuación se presentan algunos datos sobre la COPD:
·
La enfermedad pulmonar
obstructiva crónica es la tercera causa principal de fallecimientos en los
Estados Unidos.
·
El hábito de fumar es por mucho
la causa más común de COPD.
·
Más mujeres mueren de COPD que
hombres.
El tipo de ruido torácico (como el de la respiración
sibilante), la falta de aliento durante actividades, y la tos con mucosidad
(flema) son algunas de las señales iniciales de la COPD. Con el tiempo, la COPD
puede dificultar la respiración incluso al no estar haciendo actividad alguna.
La última etapa de COPD es considerada como la enfermedad más lamentable para
una persona, pues ocasiona que la persona respire con jadeos y que sienta como
si estuviera ahogándose.
Bronquitis crónica
La bronquitis crónica es un tipo de COPD en la que las
vías respiratorias producen demasiada mucosidad, lo que obliga a la persona a
toser para expulsarla. Éste es un problema común para los fumadores. Las vías
respiratorias se inflaman (dilatan) y la tos se hace crónica (de larga
duración), síntomas que en ocasiones parecen mejorar, pero la tos suele
regresar. Con el tiempo, las vías respiratorias se obstruyen por tejido
cicatrizado y mucosidades, lo cual puede resultar en infecciones pulmonares
graves (neumonía).
No hay cura para la bronquitis crónica, pero dejar de
fumar puede ayudar a mantener los síntomas bajo control. Dejar de fumar también
ayuda a evitar que el daño ocasionado por la enfermedad empeore.
Enfisema
El enfisema es otro tipo de COPD que poco a poco destruye
la capacidad de una persona a respirar. Normalmente, los pulmones contienen
millones de diminutos sacos que ayudan a que el oxígeno llegue a la sangre. En
un enfisema, las paredes entre los sacos se desintegran y crean sacos más
grandes, pero en menor número, por lo que la cantidad de oxígeno que llega a la
sangre disminuye. Con el tiempo, estos sacos se afectan tanto que una persona
con enfisema debe esforzarse demasiado para poder obtener suficiente oxígeno,
incluso al no estar haciendo actividad alguna.
Las personas que tienen enfisema presentan riesgo de
muchos problemas que causan una función pulmonar deficiente, incluyendo
pulmonía. En las etapas más avanzadas de la enfermedad, los pacientes sólo
pueden respirar sin malestar mediante la ayuda de un tubo de oxígeno.
El enfisema no es curable ni reversible, pero puede ser
tratado y aliviado si la persona deja de fumar.
¿Por qué los fumadores tienen esa “tos de fumador”?
El humo del tabaco contiene muchas sustancias químicas y
partículas que irritan las vías respiratorias y los pulmones. Cuando un fumador
inhala estas sustancias, el cuerpo trata de eliminarlas al producir mucosidad y
al toser.
La conocida tos mañanera de los fumadores se produce por
muchas razones. Normalmente, las estructuras parecidas a diminutos vellos
(llamados cilios) en las vías respiratorias ayudan a expulsar los materiales
nocivos de los pulmones. Pero el humo del tabaco debilita la acción
purificadora, por lo que algunas partículas del humo permanecen en los pulmones
y la mucosidad se queda en las vías respiratorias. Mientras un fumador duerme
(y no fuma), algunos cilios se recuperan y comienzan a funcionar nuevamente. Al
despertar, el fumador tose porque los pulmones están tratando de eliminar los
irritantes y la mucosidad acumulados del día anterior.
La denominada “tos de fumador” puede ser una señal
temprana de COPD.
Cómo afecta el tabaco a su corazón y a los vasos
sanguíneos
El hábito de fumar causa daños al corazón y a los vasos
sanguíneos (sistema cardiovascular), incrementando el riesgo de cardiopatía y
accidente cerebrovascular. Es una causa importante de enfermedad coronaria, que
puede conducir a un ataque al corazón.
Asimismo, fumar causa la hipertensión arterial, reduce su
capacidad para ejercitarse y aumenta la probabilidad de coagulación de la
sangre. También disminuye los niveles del colesterol HDL (bueno) en la sangre.
Fumar es un factor de riesgo principal para la enfermedad
arterial periférica (PAD), en la cual se acumula placa en las arterias que
llevan sangre a la cabeza, los órganos y las extremidades. Esto aumenta su
riesgo de enfermedades del corazón, ataques cardíacos y accidente
cerebrovascular.
El fumar puede causar o empeorar la
pobre circulación de la sangre en los brazos y las piernas (enfermedad vascular periférica o PVD). Esto puede causar dolor en las piernas cuando camina, y
pueda causar llagas abiertas que no sanan. La cirugía para mejorar la
circulación sanguínea a menudo no es eficaz en las personas que siguen fumando.
Por esta razón, muchos médicos que hacen cirugías en los vasos sanguíneos
(cirujanos vasculares) se niegan a realizar operaciones en pacientes con PVD a
menos que ellos dejen de fumar.
Cómo fumar tabaco puede afectar su vida sexual y el
sistema reproductor
Mujeres
El consumo de tabaco puede afectar la salud del sistema
reproductor femenino. Las mujeres que fuman tienen una probabilidad mayor de
confrontar problemas para quedar embarazadas. Cuando están embarazadas también
suelen tener problemas que pueden perjudicar tanto a ellas como a sus bebés,
por ejemplo:
·
Las fumadoras son más propensas
a tener un embarazo ectópico (donde el embrión se implanta por fuera del
útero), lo cual puede poner en riesgo la vida de la madre.
·
También tienen una probabilidad
mayor de ruptura de membrana prematura y placentas que se separan del útero muy
prematuramente.
·
Esto puede traer como
consecuencias hemorragia grave, parto prematuro y una cesárea de emergencia.
·
Las mujeres que fuman son más
propensas a tener un aborto natural, partos de bebés fallecidos, bebés con
labio o paladar leporino y bebés por debajo de un peso sano.
·
Fumar durante el embarazo
también se ha relacionado con un mayor riesgo de defectos de nacimiento y
síndrome de muerte súbita infantil.
Las mujeres que fuman tienden a ser más jóvenes al
comienzo de la menopausia que las no fumadoras y puede que presenten más
síntomas molestos mientras pasen por esta etapa.
Hombres
Fumar daña las arterias y el flujo de sangre es una parte
clave para que se produzcan las erecciones. Los hombres fumadores tienen un
mayor riesgo de llegar a tener impotencia sexual (disfunción eréctil) mientras
más fumen y cuánto más tiempo lo hagan. Al menos un estudio ha vinculado
también fumar cigarro a la impotencia sexual en los hombres.
Fumar también puede afectar el esperma (que reduce la
fertilidad) y aumentan el riesgo de aborto espontáneo y defectos de nacimiento.
Otras maneras en que el tabaco afecta su salud
No todos los problemas de salud relacionados con fumar
terminan en muertes. El hábito de fumar afecta la salud del fumador de muchas
maneras, causando daño a casi todos los órganos del cuerpo, y ocasionando
muchas enfermedades. A continuación presentamos algunos ejemplos de otras
formas en que el tabaco afecta su salud:
·
Mayor riesgo de enfermedades de
las encías y pérdida de dientes
·
Las heridas toman más tiempo
para sanar
·
Disminución de la función del
sistema inmunitario
·
Mayor riesgo de diabetes tipo 2
·
Disminución del sentido del
olfato y del gusto
·
Envejecimiento prematuro de la
piel
·
Mal aliento y dientes manchados
·
Aumento del riesgo de cataratas
(opacidad de las lentes de los ojos)
·
Baja densidad ósea (huesos más
delgados), que significa un mayor riesgo de fracturas de huesos, incluyendo la
fractura de cadera
·
Mayor riesgo de artritis
reumatoide
·
Mayor riesgo de degeneración
macular relacionada con la edad, que puede causar ceguera
·
Mayor riesgo de úlceras
pépticas
Muchos de los problemas relacionados con el fumar pueden
robar la calidad de vida a una persona mucho antes de que muera. Las enfermedades
relacionadas con el hábito de fumar pueden hacer que sea más difícil respirar,
desplazarse, trabajar o divertirse. Dejar de fumar, especialmente a edades más
tempranas, puede reducir la discapacidad relacionada con el fumar.
Los niños que fuman tienen problemas de salud relacionados
con el hábito
Fumar genera graves problemas de salud en niños y
adolescentes. El problema más grave es la adicción a la nicotina, que conduce
al uso de tabaco a largo plazo. Con el tiempo, los fumadores entonces presentan
los problemas de salud discutidos anteriormente y a menudo a edades más
tempranas.
Ref. American Cancer Society. Cancer Prevention & Early Detection Facts & Figures 2015-2016. Atlanta, Ga: American Cancer Society; 2015
