Cuando el cáncer se disemina
Un cáncer que se ha
diseminado desde el lugar en donde empezó primero a otras partes del cuerpo se
llama cáncer metastático. El proceso por el cual las células del cáncer se
diseminan a otras partes del cuerpo se llama metástasis.
El cáncer metastático
tiene el mismo nombre y el mismo tipo de células cancerosas que el cáncer
original o primario. Por ejemplo, el cáncer de seno, o mama, que se disemina a
los pulmones y forma un tumor metastático se llama cáncer metastático de seno y
no cáncer de pulmón.
Al observarlas al microscopio, las células del cáncer
metastático tienen en general el mismo aspecto que las células del cáncer
original. Además, las células del cáncer metastático y las células del cáncer
original tienen de ordinario algunas características moleculares en común, como
la presencia de cambios específicos en el cromosoma.
El tratamiento puede
ayudar a prolongar las vidas de algunas personas con cáncer metastático.
Aunque, en general, el objetivo principal de los tratamientos para cáncer
metastático es controlar el crecimiento del cáncer o aliviar los síntomas que
causa. Los tumores metastáticos pueden causar un grave daño al funcionamiento
del cuerpo, y la mayoría de la gente que muere por cáncer muere por enfermedad
metastática.
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